Power Metal zeichnet sich durch relativ hohes Tempo, eingängige Melodien und eine hohe Stimmlage bis hin zum Falsett aus. Durch den häufigen Einsatz von Keyboards wirkt der Sound im Allgemeinen sehr voluminös.
Die Stimmung der Musik ist, gegensätzlich zu anderen Unterarten des Metal, positiv. Balladen sind häufig anzutreffen, entweder sehr ruhig oder auch als bombastische Power Metal Balladen. Beliebte textliche Themen sind Fantasy, epische Schlachten, sowie Freiheit und Selbstverwirklichung.
Als großer Vorreiter des Genres gilt die deutsche Band
Helloween, die mit ihrem Album „Keeper Of The Seven Keys“ viele Power Metal Bands stark beeinflussten. Ebenfalls maßgeblich an der Entwicklung beteiligt waren Bands wie
Blind Guardian,
Gamma Ray und
Stratovarius.
Als 1997
Hammerfall mit ihrem Debütalbum „Glory To The Brave“ eine zweite Welle des Power Metal einleiteten, wurde die Verwendung des Begriffs erst wirklich populär.
In den USA bildete sich erstmals diese Untergruppe des Heavy Metals. Trotz der schnellen Spielweise ist der Power Metal harmonischer und hat einen strukturierten und klaren Melodienverlauf. Akkorde werden jedoch langsamer gewechselt. Von Sopran bis zum Tenor wird hier die Stimme unterschiedlich verändert, die Lyrics werden klar ausgesprochen, die oft von Krieg und Mythen handeln. Ronnie James
Dio ist Mitgründer dieser Musikrichtung, der Anfang der Achtziger berühmt wurde. Power Metal ist jedoch in zwei Varianten geteilt worden: die amerikanische und die europäische. Der Amerikanische Power Metal ist typisch für hohe Stimmen und macht den Krieg mehr zum Thema als der europäische Power Metal, der eher optimistische und positive Texte aufweist. Der europäische ist auch wesentlich beliebter, da er viele Balladen hervorbringt und allgemein eher klassisch gehalten wird.